Coffee Break＜週刊「世界と日本」2249号より＞
爽風エッセイ
ＭＬＢ（Major League Baseball）人気に学べ
尚美学園大学教授
佐野 慎輔氏
いま日本の朝は、こんな一言から始まる。
「きょう、大谷どうだった？」
テレビや新聞が連日、大リーグ（ＭＬＢ）ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手を取り上げる。活躍した日もしない日も、試合のない日さえ話題は途切れない。かつてミスタープロ野球・長嶋茂雄や世界のホームラン王・王貞治も常にメディアに登場した。しかし、野球ファンや男たちの話題に限られた。「大谷現象」は明らかに異なる。それまで野球などに関心のなかった層、とりわけ妙齢の女性たちが大谷の名前をあげて話をしている。
大谷だけではない。サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有やボストン・レッドソックスの吉田正尚、シカゴ・カブスの鈴木誠也などＭＬＢ在籍日本人選手たちの活躍が毎日報じられる。イチローや松井秀喜が在籍していたころも連日、話題になった。ただ、いまは日本人選手に引きずられてＭＬＢ自体への関心が高い。
大谷の「投打二刀流」の活躍がＭＬＢを席捲した昨シーズンから兆候はあった。大谷を見たいとテレビの前にすわると、否が応でも他の選手たちの活躍が目にはいる。圧倒的なスピードとパワー、意匠を凝らしたスタジアムにファンの熱狂。どれも日本の野球放送では味わえない視聴感である。そして、今春の国・地域対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック：ＷＢＣ」が「にわかファン」現象とともに爆発的な広がりを生んだ。
日本代表「侍ジャパン」の活躍は「野球少年」大谷に加え、米国人の父と日本人の母を持つセントルイス・カージナルスのラーズ・テツジ・ヌートバーを話題の人にした。決勝戦では最後、米国の４番エンゼルス同僚のマイク・トラウトを大谷が三振に取って優勝、観たものを魅了した。ＭＬＢの国際戦略の一環であるＷＢＣが日本に改めて野球のおもしろさを周知し、ＭＬＢの存在感を示した。
いまＭＬＢは活況である。大谷の今季年俸３０万㌦は１㌦１４０円換算で４２億円。ＮＰＢ球団別最高年俸のソフトバンク５９選手総額３９億８９９０万円１人で上回る。このオフ、大谷は史上最高１２年６億㌦の契約を結ぶとの予測もでる。活況の証と言っていい。
１９９５年当時、ＭＬＢの売上規模１６３３億円に対しＮＰＢは１５３１億円。それが２０年後の２０１９年にはＮＰＢ１８００億円と微増だが、ＭＬＢは１・５兆円規模まで伸ばした。日米の経済格差、スポーツ市場の差と言ってしまえばそれまでだが、戦略としての放送権収入への意識の違いがこの差に現れたことを指摘しておく。
ＮＰＢが約３００億円の放送権料だった２０１９年、ＭＬＢは３１・３７億㌦。当時のレートで約３４００億円である。放送権を各球団の権利とするＮＰＢに対し、ＭＬＢはローカル放送の権利こそ球団に委ねるが、全国中継は契約をコミッショナーに一元化。曜日ごと、オールスター戦やワールドシリーズ、またオフのリーグシリーズごとに地上波や有料テレビ、インターネットなどと個別に高額契約を結ぶ。
そして広い米国のファンの熱狂に応じるべく「徹底した戦力の均衡」をはかる。完全ウエーバー制のドラフト。レヴェニューシェアとよぶ放送権料や入場料・公式グッズ販売収入の再分配。球団総年俸に枠を科すサラリーキャップ。これらの施策が球団収入の安定と戦力の均衡をもたらし、接戦が全米の野球熱を煽(あお)る。ＮＰＢ人気も戻りつつあるなかで、ＭＬＢ戦略に学ぶことは少なくない。
